今年3月、ミラノにある『レプロンさんのスープ』の原作出版社、Topipittori（トピピットーリ）を訪ねました。
私たちが暮らすボルツァーノからミラノまでは、フレッチャロッサ（赤い矢）という高速列車で約3時間。
今回も夫と6歳の息子と一緒です。
ミラノに着いてまずうれしかったのは、日本からイタリアに来ていた訳者の森敦子さんと、最寄りのメトロ駅で再会できたこと！イタリアでお会いするのはなんだか不思議な気分でした。
そしてみんなで出版社へ。ベルを鳴らすと、代表のジョヴァンナさんとパオロさんが、笑顔で迎えてくれました。
社名のTopipittori（トピピット―リ）はネズミを意味するtopi（トピ）と絵描きを意味するpittori（ピット―リ）を組み合わせた造語。ロゴもすてきです。
海外からも高い評価を受ける、イタリアを代表する独立系児童書出版社Topipittori（トピピットーリ）。
この出版社は、子どもの頃から本に囲まれて育ち、長年出版に携わってきたパオロ・カントンさんとジョヴァンナ・ゾーボリさんによって、2004年に設立されました。
二人が出会ったのは1990年、自動車関連の本や雑誌を出版する会社で働いていた頃のことです。
当時、ジョヴァンナさんはフェラーリオーナー向け雑誌の編集者、パオロさんは広報担当として働いていました。
とにかく「書くこと」が大好きだったジョヴァンナさん。そして二人とも、本が生まれる制作のプロセスそのものに強い関心を抱いていました。この時期に培った知識や経験は、後に自分たちの出版社を立ち上げる際の大きな財産になったそうです。
作家としても活躍し、『レプロンさんのスープ』の作者として知られるジョヴァンナさんは、8歳のときに贈られた詩集をきっかけに詩を書き始めました。
一方、パオロさんは、印刷所で働く父親の影響を受け、幼い頃から印刷や製本の技術に親しんでいました。大学では経済学を学び、定期刊行物出版に関する論文を書いて卒業。その後、出版業界のさまざまな分野で働いてきました。
出版社設立1年目の刊行冊数は4冊、2年目は6冊。人気出版社となった今でもジョヴァンナさんとパオロさんを含めて5人ほどの少人数体制を維持しながら、クオリティを大切に本づくりを続けています。
『レプロンさんのスープ』の作品紹介文には、こんな一節があります。
レプロンさんが作るスープは、動物だけではなく、人間からも大人気。
けれども、おいしさの秘訣はだれにもわかりませんでした。
さて、二人が話してくれた小さな出版社の成功の秘訣はなんでしょう？
それはまた次回。間を空けすぎないように気をつけます……
